Referat fra klubbmøte 26. juni 2023

Kveldens foredragsholder Mona Rhein takket for anledningen til å presentere selskapet Risør By AS for klubbens medlemmer. Selv om byutviklingsselskapet har bestått siden 2015, mener hun det er mange som ikke kjenner selskapets historie og hvilket formål det har. Derfor innledet hun med litt voksenopplæring, som for mange var nyttig.

Bak aksjeselskapet skjuler det seg tre næringsforeninger; Risør handelsstandsforening, Risør reiselivslag og Gårdeierforeningen, samt andre næringsdrivende, andre lag og foreninger og en del private, pluss Risør kommune som sitter med ca. 1/3 eierandel. Til sammen er det snakk om ca. 260 aksjonærer og 120 ulike aktører. Styret består av representanter for nevnte eiere. Dag Hødnebø har vært styreleder siden oppstart, men går ut 1. juli i år. Mona Rhein er engasjert som daglig leder.

Formålet med Risør By er i hovedsak å stedsutvikle den delen av byens liv som er avhengig av besøk utenfra, dvs. flere besøk året rundt av mennesker som overnatter og/eller spiser og handler i Risør. Med utgangspunkt i "gamle Risør" - altså kvadraturen og omkringliggende gater og streder som inngår i verneplanen - skal byens besøkende oppleve en levende småby der all handel foregår i selve byen, og ikke i et handelssenter utenfor, slik det er de fleste steder - og som vi vet med det resultat at selve byen ligger mer eller mindre død.

Jeg tillater meg å sakse fra Risør kommune hjemmeside der det heter: "Risør by AS skal være det selskapet som best kan være pådriver for og gjennomføre arrangementer og oppdrag for næringsliv og kommune hvor positivt fokus på Risør sentrum er formålet. Selskapet skal være en viktig og tydelig aktør som bidrar den positive utviklingen i byen vår.

Risør by AS arbeider for å vitalisere Risør sentrum ved å utvikle og produsere tjenester for næringsliv og kommune som øker Risørs attraktivitet innen kommersielle og kulturelle tilbud. Det overordnede målet for selskapet er arbeidsoppgaver som bidrar til en positiv utvikling av byens sentrum primært og kommunen for øvrig sekundært. Dette med grunnlag i at økt etterspørsel (handel, service, servering, kultur, leienivå, skatter/avgifter/gebyrer) bidrar til økt verdiskapning for selskapets aksjonærer".

Etter Monas presentasjon supplerte Dag med opplysninger om økonomien i prosjektet. Basert på regnskap for drift av Turistinformasjonen - som Risør By har overtatt ansvaret for - bidro kommunen de første årene med 1 million kroner til driften av selskapet. Dette er noe redusert de siste årene, men sammen med bidrag fra de øvrige aksjonærene opererer Risør By AS i 2023 med et driftsbudsjett på bortimot 2 millioner kroner.

Det kom flere spørsmål fra salen som blant annet handlet om hvorfor prosjektet er konsentrert om bysentrum. Det foregår turistaktiviteter andre steder i kommunen, både på og utenfor Risør-halvøya. Mona og Dags svar på dette er at foredling av selve gull-klumpen, Gamle Risør, skal gi ringvirkninger i hele kommunen. Det er små avstander til både Sandnes/Hope og Søndeled, og et attraktivt bysentrum gir reiselivsvirksomheten i distriktene et betydelig aktivum som de kan selge til sine gjester. Dag hengte i denne forbindelse på et hjertesukk for optimal stedsutvikling; et nærmere samarbeid - gjerne sammenslåing - med Gjerstad, for å kunne utvikle et komplett og unikt konsept for fritidsopplevelser: Sjø og land, hand i hand.

Avslutningsvis gjentok Mona ønsket om og behovet for sterkere involvering fra lokalbefolkningen - der alt fra plukking av småsøppel til å bistå besøkende med informasjon og hjelp - er viktige ledd i arbeidet for å gi besøkende en positiv opplevelse av Risør. Og hun gjentok sitt mantra om samarbeid og samhandling på alle områder som veien til en bedre by, også for oss som bor her hele året.

 Skrevet av Johan Songe 27. juni 2023

Publisert av Frans Karlson 27. juni 2023