Da klokken slo seks denne hustrige novemberkvelden hadde rundt tjue mennesker funnet veien til Lindal Gruppens hovedkvarter i Porsveien, Moland Øst.  Det var godt å benke seg rundt bordet hos Jan Lindal med en kopp kaffe og ferske wienerbrød. Gubben sjøl var i perlehumør og kunne knapt vente til alle hadde fått seg en stol før han dro i gang. Han hadde en presentasjon som etter eget utsagn inneholdt kun to foiler, men det skulle vise seg å være atskillig flere. Han var imidlertid ikke avhengig av verken manus eller egne plansjer for å dra gjennom bedriftens gjøren og laden.

Gruppen består av et holdingselskap og ni driftsselskaper. Et av disse befinner seg i Grimstad i form av Halvorsen Arkitekter, resten har base enten på Vegårshei eller i Risør. I tillegg har Lindal Gruppen et salgskontor i Oslo. Bedriften ble startet på Vegårshei i 1987. Da var Jan 23 år gammel og hadde nettopp avlagt eksamen som byggmester. Han fikk med seg en tømmerlærling og satte i gang arbeidet med å bli entreprenør. Én ting sto klart for Jan: Lindal Hus skulle forbindes med skikkelig håndverk, med fagfolk som kan det de gjør. At det skulle bli så stort i løpet av 30 år, hadde han ingen anelse om. I dag teller de ulike bedriftene ca. 100 ansatte og omsetter for rundt 300 millioner kroner.

Men tilbake til starten. Etter å ha jobbet med bygging av hytter og hus noen år, fikk han lyst til å prøve seg på noe større. Svennestykket i så måte ble gjenoppbygging av Solsiden 10 som brant ned i 1992. I ettertid sier Jan dette om prosjektet:  "Det var en utrolig investering i bedriften, men det ble litt studiegjeld. Det gikk ikke så bra økonomisk, men vi lærte å mestre slike oppdrag". Og denne innstillingen til å takle utfordringer tror jeg er det som best kjennetegner Jan. Det har vært opp- og nedturer i takt med økonomiske opp- og nedgangstider, men det har aldri vært snakk om å gi opp. For som Jan uttalte til Aust Agder Blad da bedriften feiret 30-års jubileum i fjor:  "I ethvert liv er det skjær i sjøen. Jeg har ikke har hatt et selskap som har havnet i skifteretten, men jeg har vært i selskaper som jeg har gått ut av før de har gått til skifteretten. Vi har hatt knallunderskudd og så vidt klart å berge oss. Det er en erfaring jeg alltid kommer til å bære med meg. Noe av den erfaringen jeg har, unner jeg ikke min verste fiende. Ingen i bransjen fortjener å tape store penger".

Det siste håper han å unngå i det største prosjektet i bedriftens historie, utbygging av Flisvika. Han innrømmer at det i kalkylene ligger små fortjenestemarginer, men det at byggetrinn 2 nå er godt i gang mener han er bevis for at det er liv laga - også for entreprenøren. Det var ingen selvfølge at Lindal skulle få fullføre prosjektet. Men hos utbygger, Kamperhaug Boligutvikling (KB) var det liten tvil: "Vi er veldig fornøyd med samarbeidet vi har hatt med Lindal, og har derfor valgt dem som entreprenør for byggetrinn 2", uttalte Lasse Fosby, daglig leder i KB, til Aust Agder Blad tidligere i år. Og de som har flyttet inn skal være svært fornøyd med sin nye investering. Jan bemannet selv anleggstelefonen i forbindelse med innflyttingen midt i fellesferien. Han mente å huske at han hadde fått fire telefoner som inneholdt klage i en eller annen form. Det må sies å være peanuts når innflyttingen omfattet 62 leiligheter. På spørsmål om utfordringer mht vær og vind, og om bygningene ytterst på Tangen med store flater tåler alt vannet fra himmel og hav, svarte Jan Lindal: "Neste år er det 50 år siden vi sendte folk til Månen. Det har vært forsket mye på materialer og tetthet siden den gang, og vi benytter det siste innen faget i alle henseender".

Lindals kjerneverdier ligger i det håndverksmessige. Dette påpeker han i alle sammenhenger der det faller naturlig. "Vi bruker gjerne siste nytt innen verktøy og maskiner, men fortsatt har vi fokus på det solide og ærlige håndverket som preger bedriften", sier Jan, og fortsetter: "Samtidig skal Lindal Gruppen være en kunnskapsbedrift. Vi vet alt om å bygge, restaurere, planlegge og prosjektere. Skulle vi komme til en ny problemstilling, hanker vi inn topp ekspertise for å lære av dem". Han har inngått et tett samarbeid med institusjoner som Husbanken og Forskningsbygg for å sikre at bedriften henger med på så vel innovasjon som regelverk. Flyttingen til Akland var en strategisk beslutning, noe han på alle vis er svært fornøyd med. Selv om han ser på bedriften som en Østre Agder-virksomhet, legger han ikke skjul på at han trives i Risør. Og han føler seg veldig godt tatt i mot i kommunen. Beliggenheten er svært god også med tanke på ny E18. Om den kommer noen hundre meter lengre ut eller inn, bekymrer han ikke. "Det avgjørende vil være å få gode løsninger for av- og påkjøring til både Risør og Vegårshei",  fastslår Jan.

Besøket ble avsluttet med en runde i industrihallen der det var imponerende dimensjoner. Og i tillegg gullende rent. Det er ikke vanlig i en treindustribedrift der spon og sagmugg gjerne fyker om ørene på de ansatte. Og Jan hadde ikke sagt fra at vi skulle komme, så sånn som vi opplevde det, slik er det hos dem når dagens økt er over. Noe å ta lærdom av for alle og enhver, spør du meg. Etter en innføring i produksjonslinjer og logistikk både i og utenfor lokalene, forlot vi Lindal Hus. Tilbake sto Jan Lindal, 54 år gammel, og vurderte i hvilken retning neste utbygging skal finne sted. For at Lindal har behov for utvidelse, hadde vi også fått med oss. Og at Lindal Gruppen er og skal være en treindustri også i framtiden, ble ettertrykkelig slått fast. For å sikre videre vekst har Lindal Hus fått inn en stor eier, E. A. Smith-gruppen i Trondheim, som med 500 ansatte og nesten 3 milliarder i omsetning er en skikkelig tungvekter. De sitter nå med 34 % av aksjene i Lindal Gruppen. "Dette skal dere få høre mer om neste gang", sier Jan idet han slipper oss ut i høstmørket.  

Skrevet av Johan Songe, 23. november 2018

Publisert av Frans Walther Karlson 26. november 2018