Referat fra intercitymøte 9. oktober 2023

Klubbene i Kragerø, Tvedestrand og Risør har en årrekke arrangert et felles møte på høsten. Det har gjerne handlet om saker som har eller kan ha betydning for oss som bor i denne delen av Agder og på grensen til Grenland. Denne gangen var det Tvedestrand Rotaryklubb som inviterte og tema var: Status for Morrow Batteries. Det møtte mellom 40 og 50 medlemmer fra de tre klubbene på Heimat på Brokelandsheia der president i Tvedestrand, Olaf Jørg Hafredal, ønsket velkommen og presenterte kveldens foredragsholder, Elisabeth Meidel. Han var synlig tilfreds med at hun er bosatt i hans kommune, nærmere bestemt på Borøya, og at kveldens tema hadde lokket såpass mange ut i høstmørket.

Meidel presenterte seg selv og sa litt om bakgrunnen sin. Ikke bare bor hun på Borøya, 50-åringen er også vokst opp på denne idylliske sørlandsperlen. Etter skolegang i Tvedestrand ville hun ut i verden. Jeg tillater meg å sakse følgende fra et intervju i Tvedestrandsposten i forbindelse med at hun fikk nåværende stilling: Jeg har studert merkantil tysk og internasjonal handel i Tyskland og vært au pair i Sveits. I 1994 satt jeg klar for å gå i gang som saksbehandler i EU i Luxembourg. Men så sa jo Norge nei til EU, så da endte jeg opp som skiboms i Østerrike. Hvor lenge skieventyret varte, vet ikke denne skribent, men etter hvert fikk hun "ordentlige" jobber. Hun har over 20 års erfaring med fagfeltet, jobbet i mange år i Ernst & Young, nåværende EY, var Recruitment Lead for Accenture Norge og har her på Sørlandet jobbet for Gard i mange år innenfor HR-feltet og utestasjonert ved deres London-kontor.

For to år siden dukket Morrow opp som mer enn et artig navn, de hadde nemlig bestemt seg for å bygge en batterifabrikk i Norge, og da like gjerne i Arendal. Elisabeth kjente det rykket i oppstart-foten og tok en telefon til nykomlingen og lurte på om hennes kompetanse kunne være av interesse. Noe den tydeligvis var ettersom hun samme høst ble tilbudt stilling som Director of talent and recruitment. Da hadde ledelsen underveis endret så vel stillingens innhold som rollebeskrivelse slik at den skulle passe bedre til det de ønsket Elisabeth skulle ha ansvar for. Snakk om oppstart!

Så var det duket for batteri-prat. I nevnte artikkel i Tvedestrandsposten uttaler Elisabeth følgende: "Jeg visste ingenting om sjøforsikringer da jeg begynte i Gard, og jeg vet ingenting om batteriproduksjon nå. Men det kommer etter hvert". Nå er ikke selve batteriproduksjonen Elisabeths ansvars- og arbeidsområde, så detaljer om den forventet vi ikke å få. Hun leder oppbygging av organisasjonen med ansvar for rekruttering og ansettelser og ikke minst integreringsarbeidet, som i følge Elisabeth vil bli krevende. Morrow vil tiltrekke seg arbeidskraft og kompetanse fra ulike deler av verden. Disse eventyrlystne menneskene, mange av dem unge, skal skape seg et "vanlig" liv i et fremmed land, og nordmenn er vel ikke akkurat kjent for å stå på grensen med åpne armer og ønske annerledestalende velkommen. Men på det området får hun drahjelp av flere, blant annet Arendal kommune gjennom sitt partnerskap med Impact HUB, i tillegg til de mange flotte kollegene i Morrow.

Det som Elisabeth kunne si mer om er oppbyggingen av selve fabrikken. Og den er imponerende. Mange av oss har sett skroget til bygget som reiser seg ved avkjøringen til Krøgenes. Det er på 28.000 m2. Neste byggetrinn skal bli 4 x så stort, og så fortsetter det i den størrelsesorden i bygg etter bygg. Elisabeth håpet at det etter hvert kan bygges et såkalt view point hvor interesserte kan komme og skue ut over anlegget. Ferdig utbygget om 2-5 år skal anlegget huse mer enn 2.500 arbeidstakere som skal produsere millioner av batterier i året. På spørsmål om hva slags batterier svarte hun at det vil bli produsert batterier til bilindustrien, transport generelt og energisparing.   

Når det gjelder hvilken type arbeidskraft som trengs, var hun tydelig på at det blir et stort antall fagarbeidere. Hun regner med at så mange som 50 % av de ansatte vil ha en eller annen yrkesfaglig bakgrunn. 20 % antas å ha høyere utdanning på bachelor-nivå, 10 % med master og 5 % med en doktorgrad. Resterende 15 % med diverse kompetanse. Allerede nå har Morrow 160 ansatte fra 29 ulike nasjoner. Og ansettelsesarbeidet pågår i takt med byggingen av fabrikken. Utstyr som stort sett er innkjøpt fra Sør-Korea blir installert av installatører fra leverandør som vil være i full gang i høst og vinter. Opplæringen av de fast ansatte foregår i en produksjonslinje som er satt opp i Sør-Korea mens byggingen ferdigstilles i Norge, slik at Morrow allerede nå kan produsere batterier som vareprøver til potensielle kunder.  

Elisabeth åpnet for spørsmål underveis, og det kom noen, men de fleste kom da hun viste "Takk for meg" plansjen. Mange var interessert i eierskap og -forhold, finansiering, likviditet, energibehov etc. Det ble uttrykt både glede over nysatsingen og skepsis til det noen karakteriserte som luftige planer. Elisabeth la ikke skjul på at dette er et risikoprosjekt, men at verden ikke kommer videre uten at noen tør satse, noe den norske stat også er enig i gjennom sin grønne satsing. Og når det gjelder energi og klimaavtrykk, som det nå heter, MÅ verden videre. På spørsmål rundt eiersiden nevner hun noen sentrale aktører og eiere, blant annet Å energi, som den største, Nysnø, Noah, SIVA, Siemens, ABB og andre aktører. På forsknings- og utviklingssiden er det tett samarbeid med blant andre Universitet i Agder.

Elisabeth var også innom andre aktører både i Norge og utlandet. Noen er samarbeidspartnere, andre er (bare) konkurrenter. Bakom det hele ligger en tanke om at det er viktig å bygge opp en batteriindustri i Europa, for å sikre uavhengighet av Asia og USA . Spesielt asiatiske aktører har vært verdensledende på området. Til og med NATO har uttalt seg basert på frykten for at vi i Europa skal bli energiavhengige av totalitære regimer. Krigen i Ukraina er en nyttig påminnelse.

Det ble en kveld til mye ettertanke. Takk til Tvedestrand Rotaryklubb som fikk det hele i stand.

Skrevet av Johan Songe 11. oktober 2023

Publisert av Frans Karlson 11. oktober 2023